La grip continua sent notícia. Els periodistes ho van justificar per la novetat que representa el virus H1N1 i els científics per la incertesa del seu comportament en els propers mesos quan arribi l’hivern a l’hemisferi Nord. Això va ser durant la trobada del passat dijous 17 de setembre organitzada pel Departament de Salut, l’Associació Catalana de Comunicació Científica (ACCC) i el Col·legi de Periodistes. La consellera de Salut, Marina Geli va mostrar la seva preocupació per la possible alarma social que es pugui generar ja que es tracta d’una malaltia coneguda –encara que el virus sigui nou- i bastant lleu en la majoria dels casos. Tan el Dr Antoni Trilla, cap del Servei de Medicina Preventiva i Epidemiologia de l’Hospital Clínic de Barcelona i professor de la Universitat de Barcelona, com el Dr. Antoni Plasència, director general de Salut Pública van ampliar algunes qüestions:

- Els primers estudis publicats sobre la pandèmia a l’hemisferi Sud –principalment a Austràlia i Argentina- mostren una incidència i una gravetat menor del que s’havia previst, tot i haver passat l’hivern sense vacunes.

- Estem lluny de les xifres de mortalitat de la pandèmia de grip més terrible de la història, la de 1918, quan es va arribar als 600 morts en excés per cada 100.000 habitants. La pandèmia actual (0,2) té menys mortalitat, de moment, que la provocada per la grip estacional alguns anys, com al 1957 quan es va arribar als 50 morts en excés, sempre per cada 100.000 habitants.

-El servei de vigilància epidemiològica del Departament de Salut fa un seguiment dels virus circulants recollint mostres al·leatòries als pacients de la grip. De moment es pot veure que el virus majoritari ja és el H1N1 però encara no ha començat la fase ascendent de presència que es produeix cada any. El Dr. Trilla explica en aquest vídeo com això es pot produir.

-La vacuna, quan arribi, ha de servir per disminuir els casos greus no pas per parar la malaltia. Així se subministrarà preferentment als grups de risc, els quals podrien desenvolupar pneumònia fàcilment i requerir hospitalització (UCI).

A la vista d’aquestes dades, per la seva banda  el Dr. Josep M. Argimón, del Servei Català de la Salut va explicar que la sanitat pública ha preparat una possible situació d’increment d’ús del sistema sanitari, com es fa cada any amb la grip estacional, però que aquest cop s’ha avançat en previsió que la incidència del H1N1 es produeixi abans.

Sobre la informació, el més important és constatar que els canals de comunicació han d’estar oberts –com vaig dir en aquesta entrada- ja que es produiran fets científics nous i decisions de política sanitària basades en aquests fets. Ambdues coses es recullen en el butlletí setmanal que elabora el Departament de Salut per als professionals i es traslladen al web dirigit a la ciutadania de gencat.

Seguirem…

Nos encontramos en plena fiebre mediática a causa del nuevo virus de la gripe. El  seguimiento informativo global y continuo está bastante justificado a pesar de las críticas a los medios por alarmistas. La OMS prevé que el virus AH1N1 infectará al 30% de la población  (la gripe habitual afecta sólo al 5-20%). Por ahora, sólo el 2-5% de los casos son graves, pero habrá muchas bajas laborales y escolares, además de un posible colapso en los sistemas sanitarios.

Proliferan las  teorías conspirativas, lo cual no significa que los medios lo hagan bien o que no existan intereses económicos y políticos. Pero entre el alarmismo y la trivialización, hay expertos como Antoni Trilla que nos dan claves para sacar nuestras propias conclusiones (ver entrevista en el magazine de La Vanguardia). Por ahora lo que podemos decir es que:

-Muchos de nosotros en el hemisferio norte vamos a pasar la gripe este invierno, especialmente niños/as, embarazadas y otros grupos de riesgo.

-La gripe suele ser molesta pero no es grave.  Unos pocos casos sí que pueden ser graves y, por eso, hay que estar atento a los consejos de las autoridades sanitarias.

-El mayor problema, además de los casos graves, es el colapso de los sistemas de salud pública, cosa que haría difícil atender a los enfermos más críticos tanto de la gripe como del resto de patologías.

-Por todo ello, lo mejor es quedarse en casa y hacer las consultas por Internet o por teléfono (en Catalunya Sanitat Respon: 902111444).

-No hay medicamentos contra la gripe: los antivirales sólo acortan un poco su duración y los antibióticos son útiles contra las bacterias, no contra los virus. Los responsables sanitarios recomiendan tomar antipiréticos y analgésicos para la fiebre y el dolor muscular (paracetamol, por ejemplo), además de beber muchos líquidos. Y tener paciencia.

-De momento no hay vacuna (ver noticia , ADN 17 de agosto) aunque todos los gobiernos han hecho sus peticiones para cuando los laboratorios -que trabajan a contra reloj-  la tengan a punto. No sirve la misma vacuna de la gripe habitual.

-Si no hay vacuna, la mejor prevención es evitar el contagio. De ahí la insistencia de las campañas gubernamentales en que nos lavemos las manos con frecuencia y que estornudemos en pañuelos de papel.

-Estos son los datos a día de hoy pero nadie asegura que la situación no cambie, por lo que hay que estar informado sobre las novedades de la evolución del virus, sus consecuencias y las medidas que se vayan tomando:

Webs de referencia:  CDC americano (en español), CDC europeo, Generalitat de Catalunya, Ministerio de Sanidad, Gobierno del Brasil.

En Estados Unidos donde las élites son claramente pro ciencia y tecnología, se ha hecho público un acuerdo entre la US National Academy of Science y la industria de Hollywood, según el cual la academia velará por el rigor de los contenidos a la vez que proporcionará materiales para nuevas ideas.
No es casualidad. Después de años de esfuerzos por difundir el conocimiento, es la industria cultural del entretenimiento la que está sacando más partido al interés del público por la ciencia (detectado desde hace décadas y amplificado con el uso de Internet). Series de televisión como CSI, House o Numbers, o películas de ciencia-ficción muestran el éxito de estos contenidos.
Es cierto que se trata de una vía “indirecta”, en la que la difusión cultural no es el objetivo principal y que, por lo tanto, a menudo se cometen errores o se refuerzan tópicos indeseables. Son distorsiones que esta nueva iniciativa tenderá a minimizar pero que, en cualquier caso, no invalidan las grandes ventajas de la vía “indirecta”: llegar a mucha gente y transmitir una cierta cultura de la racionalidad -más que los contenidos en sí mismos- ante el creciente aumento de la ignorancia y el esoterismo. CSI y House, por ejemplo, muestran a la perfección cómo la metodología científica es la mejor que tenemos para dirimir cuestiones en las que nos jugamos la salud o la culpabilidad.
La ciencia no tiene que tener miedo a situarse en éstos formatos; ni tampoco de someterse a un debate público, como se reclama en el caso de los transgénicos, por muy ridículas de que parezcan las preocupaciones ciudadanas. Tratar la ciudadanía como un igual es la única manera de establecer un diálogo, y ya sabemos que hoy la comunicación es diálogo o no es nada, como muy bien ha sabido aplicar Barack Obama a la política. ¿Seremos capaces de crear las condiciones para este diálogo?